Nébuleuses planétaires: apparaissent à proximité de certains types d'étoiles en fin d'évolution qui se séparent des couches externes de leur atmosphère. Elles ressemblent à des disques et rappellent la forme des planètes ( d'où leur nom ). Eles émettent des rayons ultraviolets intenses qui font briller le gaz.
Nébuleuses diffuses: sont des formations de l'espace interstellaire, composées de gaz ( essentiellement d'hydrogène ou de poussière ). A proximité d'étoiles très chaudes qui émettent de puissants rayons ultraviolets, les nuages de gaz sont ionisés et apparaissent comme des nébuleuses à émission. Les nuages de poussières réfléchissent par contre la lumière des étoiles proches, ce sont des nébuleuses à réflexion.
Nébuleuses obscures: ce sont des nuages de matière interstellaire qui sont éloignés des étoiles. Ils ne brillent pas. Les nuages de poussière absorbent la lumière des étoiles distantes et forment des nébuleuses sombres qui apparaissent surtout dans l'arrière-plan de riches champs stellaires dans la Voie lactée.
